1994年4月10日－23日，美军在加利福尼亚州国家训练中心，进行了一场特殊的实兵对抗演习。在数百平方公里的复杂地形上，两支装甲机械化部队昼夜连续实施了侦察与反侦察、机动与反机动、摧毁与反摧毁、突破与反突破等各种作战演练行动。这是一场名为“沙漠铁锤计划”的数字化部队与非数字化部队的实兵对抗。对抗十分紧张激烈，美国陆军部长和其他一些高级将领，始终在观察席上和监视屏前关注着演习结果。从参战的数千名士兵携带的特殊装备以及作战行动非同寻常的节奏上，人们可以看出这不是一般的训练演习，它正是美国陆军梦想多年的走向21世纪的数字化部队的初次亮相。
数字化部队就是装备了数字化通信系统的部队。它与普通装备的部队在编成和结构上没有什么区别。但数字化部队从单兵到装甲战斗车、主战坦克、自行火炮、战斗指挥车、侦察直升机、攻击直升机和战术航空兵的近距离支援作战飞机以及战斗勤务支援车辆等，都采用了数字化的通信装备。通过一种叫做“数据兼容调制解调器”的装置，可以使战场信息的传递达到一种近实时化的程度，提高了对战场情况的反应速度，大大加快了部队的作战行动节奏。
数字化装备最大的好处，在于实现了各军种和各种武器系统间信息的获取、传递和处理的一体化，从而将战场上的各种作战要素联结成一个有机整体，极大地提高了整体作战能力。数字化通信还具有在单位时间内发信容量大、传输距离远、抗干扰能力强、保密性好的特点，使敌人难以察觉己方活动情况，从而达成战役战斗的突然性，使敌人来不及作出反应，就被打懵、击败。
曾在海湾战争中立下赫赫战功的美陆军第24机械化步兵师，这次充当了数字化部队试验的先锋。在对抗演习中，第24机步师组建了数字化装备的“1－70”特遣部队和第3机步旅，并用它们对非数字化部队独立装甲第177旅的防御阵地发起了猛烈攻击。独立177装甲旅作了充分的防御准备，凭借警戒阵地顽强坚守，企图通过坚守行动，以空间换取时间。数字化部队第3旅旅长在作战中，首先用数字化装备的第2营和“1－70”特遣部队对177装甲旅的警戒阵地实施突破，尔后用其他非数字化装备的机械化步兵营去扩张突破后的战果。在付出了相当代价，损失了40辆装甲车后，第24机步师的进攻行动最终获得了成功。数字化装备也在对抗中显示了优越的作战潜力。主要表现在：
（1）加快了战斗行动速度，争取了战场主动。担任过假设敌部队指挥官的一位上校在演习中发现：数字化装备的“1－70”特遣部队和与之对抗的非数字化装备的第18团2营，在形势的判断和部队行动的速度上存在着鲜明的对比。数字化特遣部队由于信息灵、传递快，对战场形势的判断准确，因而它的行动显得非常果敢和迅速，总是实时地机动到战场的有利位置，始终掌握着战场上的主动权。
（2）提高了武器的反应速度和抗毁能力。演习中显示，数字化装备使武器系统的反应速度大大加快。数字化部队的一辆M1A2主战坦克在进攻中发现了敌人的目标，需要用野战炮兵的火力支援时，立即将敌人目标的位置以数字通信方式传递给正在行进中的自行榴弹炮，后者的通信系统接受信息后，立即停靠路旁，进行集中射击，迅速摧毁目标，整个过程仅用了2分钟。
参战的第17野战炮兵团第2营官兵对他们的数字化装备非常满意。他们说，这些系统能随时告诉你身在何处，帮助你判定敌人目标位置，提高了火炮反应速度和生存能力。在对抗中，由于他们的反应速度比对方快，使他们的火炮没有一门被对方的反炮兵火力摧毁。
（3）简化了指挥程序，提高了整体作战能力。它将战场上情报侦察、通信、指挥和控制联接成了一个有机的整体。演习中数字化部队的装备，从地面的M1A2主战坦克、“布莱德利”战斗车、战斗指挥车（BCV）到空中的OH－58D观察直升机、负责指挥和控制的“黑鹰”直升机以及战术空军的机载雷达系统，都加装了数据兼容调制解调器，形成了空地一体化的数字通信指挥网络，实现了上下左右信息的快速传递，从而使部队的指挥变得简便易行。
据参演的士兵们反映，“他们突然发现自己站在一项高技术的顶端”。他们的装备除了手中装有红外夜视瞄准镜的M16A自动步枪、PVS－7型夜视望远镜外，还包括一个安装在头盔左侧上方的8毫米镜头的电视摄像机，固定在右眼前面的一个微型计算机屏幕和一个雪茄烟盒大小的微型计算机。灵巧的计算机控制键盘在武装带的右侧，只需要按动键盘，就可以把看见的认为有价值的战场情况以图像形式实时地传送给“布莱德利”战斗车。士兵们携带的微型计算机还可以同时储存摄像机拍摄的8幅战场照片和4份文字报告，以便在必要的时候传递。数字化技术能够使他们在抵近侦察时，在距敌非常近的距离上长时间地监视敌人，并在完全静默的情况下，将敌情报告给指挥官。
摘自《倚天仗剑看世界》
